Anjali a dix ans quand on la marie à un homme qu'elle n'a jamais vu. Et à peine seize quand elle se retrouve veuve et condamnée à être brûlée vive pendant la crémation de son époux. Ainsi l'exigent les cruelles coutumes encore en vigueur en Inde à l'orée des années 1920. Si Anjali réussit à échapper aux flammes, c'est pour trouver refuge — du moins le croit-elle — auprès d'une femme qui se révèle être une dangereuse entremetteuse et va tenter de monnayer sa beauté adolescente auprès d'un potentat riche et pervers. Dans un pays encore sous contrôle britannique, mais qui connaît déjà de violents soubresauts indépendantistes, quel peut être le destin d'une femme belle et rebelle en quête de liberté ?

En Inde, Neela est dans l'obligation de se marier avec Ajay, coureur et buveur invétéré. Installée à Londres, la jeune femme, qui ne parle pas anglais, est traitée comme une domestique. Lorsque son mari meurt dans un accident de voiture, elle se bat pour devenir indépendante.