Le système-monde actuel (capitalisme + science + industrie) se trouve confronté à un problème insoluble. D'un côté, il ne peut profiter qu'à un petit nombre de nantis au risque de totalement déstabiliser l'écosphère ; de l'autre, le mouvement d'autoreproduction qui l'anime aspire dans le giron de son développement la population de la planète non encore intégrée. Une fois dépossédée de ses moyens de subsistance, celle-ci n'a alors d'autre ressource que de tenter par tous les moyens de progresser vers le centre pour y gagner en confort ce qu'elle vient de perdre en liberté. C'est cette impasse de la pensée qu'il faut désormais affronter : pour nous permettre de maintenir notre niveau de vie, le système-monde impose une croissance économique infinie, dont nous savons qu'elle est incompatible avec la sauvegarde d'une planète par nature finie. Compte tenu de la croissance démographique prévisible, de la légitime aspiration des peuples de la périphérie à voir leurs besoins satisfaits, de la dégradation du substrat biologique de la planète et de l'inanité des solutions techno-scientifiques proposées, nous n'avons d'autre issue que d'entrer dans une phase de décroissance, donnant ainsi le coup de pied à l'âne à une économie mondiale qui n'en demandait pas tant pour se trouver au plus mal.

L'auteur, pour qui les besoins matériels entravent l'épanouissement de l'esprit, raconte sa décision de s'installer dans la région des Corbières et d'y construire lui-même une maison en bois et en paille où habiter à l'année. Il prolonge sa réflexion entreprise dans La mondialisation racontée à ceux qui la subissent et traite concrètement de la manière de construire soi-même sa maison.