« Freud envisageait les difficultés qui contrarient l'aspiration humaine au bonheur, qu'il définissait comme la satisfaction des instincts et l'évitement de la souffrance. Après avoir cité les différents sédatifs utilisés : la diversion dans le travail, les satisfactions substitutives de l'art et des illusions religieuses et amoureuses, les stupéfiants enfin, il mentionnait en dernier recours la fuite dans la maladie nerveuse, névrose ou psychose. Il ne considérait pas la maladie somatique dans ses rapports avec les impératifs de la civilisation et les sédatifs qu'il citait. Faute de temps, peut-être, il nous a laissé cette voie d'étude. » Pierre Marty expose dans cet ouvrage l'histoire et les théories de la psychosomatique ainsi que les apports des méthodes psychothérapiques pour les malades.  

Après avoir noté les mouvements importants de l'histoire de la psychosomatique, cet ouvrage décrit la progression des découvertes, traite des investigations et des psychothérapies et aborde quelques problèmes fondamentaux pour la psychosomatique (la formation des étudiants, la recherche et la prévention des maladies psychosomatiques).