Fondée sur une ferme volonté d'indépendance nationale, l'industrie française de défense a connu de nombreuses transformations depuis la phase gaullienne de son développement. Dans cet article, Hélène Masson examine notamment les mutations (privatisation des entreprises, " européanisation " du secteur, processus de concentration) et les défis (compétitivité, internationalisation, diversification des activités et de la clientèle dans un contexte de contraction des dépenses publiques) auxquels doit faire face cette industrie d'un poids économique très important pour la France.