Dans le village italien de Porto Manacorea, le pouvoir est réparti de manière subtile entre Matteo Brigante, un caïd, et Don Cesar, seigneur ruiné mais respecté de tous. Mariette, l'une des servantes de Don Cesar, est une jeune femme convoitée par tous les hommes du village. Par amour, elle va braver la Loi qui règne sur le village...