Neuf nouvelles brèves censées témoigner de l'art comique de l'auteur. D'un niveau linguistique tout à fait abordable.

92 nouvelles mettant en scène des personnages en Orient, en France et dans l'Europe centrale durant la période de l'entre-deux-guerres.

Lire ou relire Le fil du rasoir, cest prendre ou reprendre une bouffée dun humour toujours salutaire. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

Après Les Trois Grosses Dames d'Antibes, on retrouve avec bonheur dans cesvingt-quatre histoires très différentes les unes des autres lunivers singulier de Somerset Maugham. Écriture, fragilité du pouvoir, tragédie de lexistence, haine des conventions sont quelques-uns des thèmes qui baignent ces nouvelles, et que Maugham décline dans un style à la fois incisif et empreint dune grande tendresse. L'Angleterre, bien sûr, l'Europe, mais surtout les voyages et les colonies ont la part belle dans ce recueil, et sont évoqués au travers de portraits au scalpel de ceux qui ont fait le choix des îles. On découvre ou redécouvre au fil de ces histoires la morale immoraliste de lauteur, pour qui les mariages légitimes sont souvent boiteux, tandis que les couples socialement mal assemblés sont parfaitement heureux. Ainsi cette nouvelle où une veuve vieillissante épouse, au grand dam de son milieu, un jeune homme devingt-sept ans son cadet, et qui lui brisera le co eur quand elle décidera de divorcer : ce texte comme tant d'autres est ancré dans un anticonformisme radical, que Maugham affiche comme sien avec insolence et légèreté. Souvent drôles, pleines de fantaisie et empreintes dune certaine nostalgie, ces nouvelles parlent aussi de ce monde ancien qui est celui de Maugham, et qui est sur le point de basculer et de disparaître.

Quand un jeune Anglais très convenable rencontre une jeune femme russe dans un de ces bordels parisiens des années 20 et que, de surcroît, l'héroïne est la femme d'un bagnard auteur d'un crime crapuleux, on pourrait s'attendre au pire roman de gare. Tout l'art de Somerset Maugham (1874-1965) est de transformer ce mélo en un petit chef-d''uvre d'ébénisterie littéraire. On comprend l'admiration sans bornes que le grand Evelyn Waugh, plutôt avare en compliments, portait à son confrère : « En termes de pure réussite technique, Vacances de Noël est son meilleur livre. »

Edward Driffiled, Alroy Kear et William Ashenden sont écrivains, liés par une femme, la voluptueuse Rosie Driffield, première épouse d'Edward, ancienne maîtresse de William, et qui pose un problème à Alroy. La seconde épouse de Driffield demande à ce dernier d'écrire une biographie de son mari, grande figure de la littérature victorienne. Celui-ci ne sait comment faire abstraction de Rosie.

A Florence, Mary, une jeune veuve, reçoit la visite d'Edgar qu'elle connaît depuis l'enfance et qui souhaite l'épouser. Elle demande à réfléchir et se rend à une soirée mondaine. Elle y fait la connaissance de Rowley, un grand séducteur dont elle connaît la réputation. Alors qu'elle rentre chez elle, elle fait une rencontre inattendue qui la contraint à solliciter l'aide de Rowley.

" Conteur hors pair, Somerset Maugham a poussé le genre de la nouvelle jusqu'à la perfection. " Le Monde Dans la nouvelle-titre de ce recueil, on croise le chemin de quatre marins qui parcourent les mers du Pacifique et dont la solide amitié fait l'admiration de tous, jusqu'à l'arrivée d'une jeune Malaisienne à bord... Ici et dans les quelque trente textes qui suivent, ayant toujours la Malaisie pour décor, Somerset Maugham se fait l'analyste impitoyable de tous les secrets que peut receler le coeur humain en affublant ses héros, des Européens qui ont fait le choix des îles, d'un trait psychologique qui va bouleverser leur vie ou en introduisant dans ses histoires un événement fortuit qui va irrémédiablement changer le cours des choses. Ainsi les passions peuvent-elles éclater...

Médecin de formation, grand voyageur et agent secret, Somerset Maugham mit à profit ses diverses expériences pour en tirer la matière de son oeuvre d'écrivain. Raymond Chandler et George Orwell ont dit tout haut l'admiration qu'ils vouaient à ce formidable raconteur d'histoires. Ses très nombreuses nouvelles, en particulier, ont fait de lui l'un des auteurs les plus populaires de sa génération et lui ont valu le surnom de " Maupassant anglais ". Voici le premier d'une série de quatre livres regroupant, selon un plan établi par Maugham lui-même, l'intégralité de ces nouvelles. On y suit en voyeur les trajectoires d'individus en proie à un destin toujours fertile.