Le Crac des Chevaliers (Qal`at al-Hosn) en Syrie est l'une des forteresses les plus emblématiques de la période de deux cents ans qui marqua le Proche-Orient depuis la prise de la ville sainte en 1099 jusqu'à la fin du royaume de Jérusalem. Édifice construit de toutes pièces par l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, il fut durablement le poste avancé des possessions franques vers la vallée de l'Oronte, avant d'être conquis durant la marche inexorable du sultan mamelouk Baïbars. Sur une période de moins d'un siècle et demi, cette forteresse présente un condensé, sur le même site, d'un château-monastère d'essence romane, d'une fortification gothique d'une formidable puissance, d'espaces civils d'une grâce qui n'a rien à envier à ses homologues d'outre-mer, enfin d'un catalogue de défenses mameloukes de tout premier plan. L'ouvrage présente une synthèse des recherches les plus récentes, confrontées avec l'analyse des archives jusque là inexploitées du Mandat français qui dura de 1922 à 1948; une illustration riche et totalement inédite accompagne le lecteur tout au long de la découverte du monument dans tous ses aspects, avant qu'il soit remis en perspective avec les forteresses contemporaines.

J. Mesqui montre que si le château du Moyen Age a bien été un édifice fortifié pour résister à l'assaut, il a également rempli d'autres fonctions : centre de pouvoir et de conquête, chef-lieu administratif, résidence seigneuriale.

Si le château du Moyen Age a bien été un édifice fortifié pour résister à l'assaut, il a également rempli d'autres fonctions : centre de pouvoir et de conquête, chef-lieu administratif, résidence seigneuriale. Les chapitres abordent les attributs militaires du château fort, les progrès techniques, les attributs civils du château-palais, et la floraison de mythes qu'ils ont engendrés.