À travers un échantillon représentatif du roman policier des années trente, la critique de Régis Messac reconstitue l'histoire de cette période de transition, qui voit l'émergence du roman noir américain. Le recueil replace soixante-quinze ouvrages dans le contexte de leur apparition. Il offre un regard cohérent, qui s'avère toujours d'actualité, sur une production littéraire en constante évolution. Messac ne se trompe pas lorsqu'il s'agit de marquer en quoi les romanciers devenus célèbres depuis se distinguent de la médiocrité ambiante. Mais au-delà de la sûreté de son jugement, l'auteur du « Détective Novel » nous fournit de précieuses informations sur la littérature policière de l'immédiat avant-guerre. Talent ou incapacité des auteurs, insanité des traducteurs, « imbécillité des éditeurs qui font un sort à des médiocrités et négligent des chefs-d'oeuvre... » Tout ici est passé au crible. Aucune condescendance n'est de mise. Régis Messac « dégonfle les gloires soufflées, les réputations en toc et dit leur fait aux éditeurs par trop bêtes ou par trop illettrés ».

Avec les romans de l'homme-singe Régis Messac explore une fois encore un des secteur ignoré, dédaigné, de la littérature et de l'imaginaire. Il tire de l'oubli ce genre très particulier de la conjecture rationnelle et cherche à en comprendre la raison d'être et les origines avec rigueur et sans condescendance. Le roman préhistorique est un roman dont l'action est située dans la préhistoire à la façon de Rosny ainé et de sa Guerre du feu ; ces sortes de romans abondent dans toutes les langues européennes depuis la fin du XIXe siècle. Mais, Messac a raison, il y a aussi, dans les deux siècles modernes, distinct mais contigu, tout un foisonnement d'autres thèmes de fiction autour du singe devenu homme, de l'homme mué en singe. Rien n'avait jamais été écrit sur cette bizarre production dont l'échantillon le moins oublié est le Balaoo de Gaston Leroux. Aujourd'hui encore, la perspicace étude de Messac est irremplaçable.

Quinzinzinzili est un roman de Science-fiction post-apocalyptique, paru en 1935, également considéré comme une contre-utopie. À travers son livre, Régis Messac constate que la paix et le mode de vie qu'il aurait voulu pour l'humanité apparaissent chimériques. Pour l’Américaine Pierrette Le Méhauté, ce roman de critique sociale consacre « l'expression douloureuse d'un être qui se sent impuissant à changer la condition humaine ».

Bien sûr, cela fait des décennies que la littérature nous annonce l'anéantissement de la race humaine, notre capacité à nous détruire ne se discutant plus. Beaucoup de livres pour un sujet aussi crucial, mais dans le lot peu de chefs-d''uvre' Quinzinzinzili, ce roman au titre improbable, est pourtant de ceux-là, ses rares lecteurs n'en démordent pas, qui s'étonnent toujours de son ironie visionnaire, de son pessimisme halluciné et de ses trouvailles géniales. Publié en 1935, il a été imaginé par Régis Messac, considéré comme l'un des précurseurs du genre, et nous entraîne après le cataclysme, à la suite du dernier des adultes, témoin stupéfait de la renaissance du genre humain:sous ses yeux désabusés, un groupe d'enfants réinvente une Humanité dont l'Histoire a disparu. Et Messac, qui sait que la Civilisation est mortelle, nous offre le spectacle d'une poignée de gosses en train de lui régler son compte' Stupéfiant, Quinzinzinzili renaît et devrait susciter l'admiration de ceux qui croient davantage aux vertus des Lettres qu'à celles de l'Homme. Né en 1893, Régis Messac est un pacifiste convaincu. Critique littéraire, traducteur et romancier durant les années 1930, il fut gagné par un pessimisme acide, imaginant des contre-utopies, récits qui présentent une vue panoramique de sociétés futures ou parallèles. Arrêté par les Allemands en 1943, il est mort en déportation à une date inconnue.