Maître dans l’art percutant et lapidaire de la pensée éclair à coup de tracts, manifestes, notes, invectives et autres transfigurations de catalogues, de poèmes, de manuels ou de slogans publicitaires, Paul Nougé a fait du détournement des mots une arme, de l’écriture un acte en soi, du texte un objet agissant, révolutionnaire. Considéré comme le premier instigateur du surréalisme en Belgique aux côtés de Magritte, Nougé s’est toujours refusé à la tentation de l’œuvre littéraire et de la posture d’écrivain. Jusqu’à la fondation en 1954 de la revue Les Lèvres nues par Marcel Mariën et la publication, sans l’accord ni le désaccord du principal intéressé, de deux recueils – Histoire de ne pas rire en 1956 et L’Expérience continue en 1966 –, Paul Nougé n’avait en effet publié que deux brefs volumes (Les Images défendues en 1943 et La Conférence de Charleroi en 1946), préférant distiller de-ci de-là, au gré de brochures, tracts et articles, sa production poétique et théorique. Cette position de retrait a son revers : un silence quasi absolu qui ne cesse d’envelopper encore aujourd’hui son nom. Entreprise inédite, Au palais des images les spectres sont rois restitue l’ensemble des écrits de Paul Nougé publiés de son vivant, entre 1922 et 1967.

Historienne de formation, Geneviève Michel a vécu en Espagne, où elle a enseigné la langue française et la littérature francophone de Belgique dans plusieurs universités avant de soutenir, à Barcelone, une thèse de doctorat européenne sur Paul Nougé. Ses recherches portent principalement sur les avant-gardes en Belgique et sur les rapports d'écrivains belges avec l'Espagne.