Le philosophe s'efforce de montrer Dieu dans toutes ses dimensions, qu'elles soient éthique, religieuse, historique ou morale.

Cet ouvrage a pour but, outre une description historique de l'évolution des concepts sur le vivant, de comprendre les métaphores explicatives des phénomènes biologiques utilisés au quotidien, de soulever les limites de ces concepts, hérités des sciences de la nature, dans leur utilisation en biologie actuelle, notamment en génétique moléculaire.

Dans ce texte publié en 1896, Bergson se montre attentif à l'expérience immédiate et à l'analyse des fonctions mentales et des problèmes créés par les habitudes contractées dans l'action.

Texte intégral de l'essai de Bergson situé à la croisée de la psychologie et de la métaphysique, et contenant en germe l'ensemble de sa philosophie.