Depuis plusieurs années, Michel Mohrt se rend à Venise, le plus souvent l'hiver, et passe ses journées à dessiner et à peindre à l'aquarelle des vues de la ville. L'envie lui a pris soudain de raconter ses expériences d'artiste et de changer en encre l'eau des canaux. Anecdotes, rencontres, portraits d'écrivains se suivent dans ces pages qui se veulent libres. L'auteur dit pourquoi il aime Venise, le bonheur qu'il éprouve à en tracer des images, à revivre les journées de plaisir et de travail qu'il y a passées. Peintre du dimanche, tous les jours, à Venise, sont pour lui des dimanches.

Né le 28 avril 1914, à Morlaix (Finistère). Michel Mohrt a fait ses études (droit, lettres) à Rennes. Licencié en droit, lauréat des facultés de droit (1934). En 1946, après un an comme lecteur aux éditions Robert Laffont, il accepte un poste de direction littéraire dans une maison d’édition canadienne-française à Montréal. En janvier 1947, invité à l’université Yale, aux États-Unis, il y enseigne jusqu’en juillet 1948. De 1947 à 1952, Michel Mohrt a enseigné comme visiting professor dans différentes universités et collèges des États-Unis : Yale, Middlebury College, Smith College, Mills College, Californie, U.C. Berkeley, Californie. Conférencier de l’Alliance française, il a fait de nombreuses conférences aux États-Unis et en Europe. En 1952, il entre aux éditions Gallimard où il est chargé du département des littératures anglo-saxonnes. Membre du comité de lecture, il assume cette fonction depuis lors. Critique littéraire au Figaro, il y a aussi tenu la rubrique de critique cinématographique, puis de télévision. Nombreux articles dans des revues et journaux. Michel Mohrt a reçu le grand prix du roman de l’Académie française, en 1962, pour La Prison maritime, ainsi que le prix Bretagne. En 1970, le grand prix de la critique littéraire pour L’Air du large, recueil d’essais sur des romans étrangers. En 1983, le grand prix de littérature de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre. En 1990, le grand prix du roman de la Ville de Paris. En 1992, le prix Trevarez pour Un soir à Londres. Élu à l’Académie française, le 18 avril 1985, au fauteuil de Marcel Brion (33e fauteuil).

New York. Les années 1950. Des amants s’enlacent, se tiennent par la main et déambulent parmi ses rues, ses restaurants, ses bars. Le couple : un homme et une femme désenchantés. Lui est écrivain, mais il n’écrit plus. À force d’introspection, il a perdu foi en sa création et s’enferme dans une forme de complaisance qui fait de lui un être égoïste, qui a besoin de souffrir pour se sentir exister. Elle est l’archétype de la jeune femme moderne ; dépourvue de nom, elle est endettée, mère célibataire, elle a déjà aimé et a été déçue. Dans un grand restaurant, elle est courtisée par un riche homme d’affaires qui lui fait une proposition des plus indécentes. Elle refuse d’abord, puis finit par abandonner son jeune amant pauvre qui ne la retient pas. Elle, de choisir une vie facile, oisive, et lui, de souffrir en silence et de jouer la comédie d’un amour trahi. Alfred Hayes nous offre avec In Love la peinture de l’amour pris au piège de la modernité. Dans une ville grouillante qui ouvre le champ de tous les possibles, peut-on aimer vraiment ? Comme Henry Miller avant lui, il interroge la sincérité du sentiment amoureux aux prémisses de changements qui fragilisent ce phénix universel.

Au coeur des Côtes d'Armor, pendant l'Occupation, les deux enfants d'une famille bourgeoise se lient d'amitié avec un garçon du pays. Entre ces trois personnages se tissent des rapports ambigus, nourris d'amour et de haine, à l'origine d'un drame dont les serviteurs fidèles sont les témoins et peut-être les acteurs silencieux. (4e de couv.)

Lorsque Mr Earnshaw ramène d’un voyage un enfant abandonné, Heathcliff, les réactions de ses enfants évoquent les orages qui s’abattent sur le domaine des Hauts du Hurlevent. Hindley, son fils, n’accepte pas cet enfant distant et lui fait vivre un enfer. Sa fille, Catherine, se lie très vite à lui, d’un amour insaisissable et fusionnel. Tous trois grandissent, dans cet amas de sentiments aussi forts qu'opposés. Meurtri, Heathcliff devient un individu sans scrupule, qui jure de se venger des deux hommes ayant contrecarré son histoire d'amour avec Catherine : Hindley, le frère ennemi, et Edgar, le mari de Catherine. Détruire ces deux familles et leurs descendances est alors son seul objectif. Dans les paysages sauvages et immuables des landes du Yorkshire, les nombreux déchirements cohabitent dans une passion extrême et destructrice...

Romancier, essayiste, M. Mohrt devient responsable du domaine anglophone chez Gallimard à son retour des Etats-Unis en 1952. Dans ce livre, il raconte ces années passées chez l'éditeur, les auteurs qu'il a fait publier tels Philip Roth, Jack Kerouac, Fred Ulhmann et bien d'autres. Il trace le portrait des éditeurs qu'il a connus : Gaston Gallimard, Jean Paulhan, Raymond Queneau, etc.

« En nous livrant, à la première personne, des souvenirs qu'il avait glissés, ici et là, dans ses romans, Michel Mohrt nous propose une explication de soi, de son itinéraire, de ses bonheurs, de ses répugnances, de ses déceptions. Ce regard sur soi est d'une belle probité. Mohrt est à la fois précis et fidèle à son passé, d'une constante modestie, et il nous révèle des événements qui le blessèrent, sans polémique ni complaisance. » François Nourissier, Le Figaro Magazine

"Vers l'Ouest" « En nous livrant, à la première personne, des souvenirs qu'il avait glissés, ici et là, dans ses romans, Michel Mohrt nous propose une explication de soi, de son itinéraire, de ses bonheurs, de ses répugnances, de ses déceptions. Ce regard sur soi est d'une belle probité. Mohrt est à la fois précis et fidèle à son passé, d'une constante modestie, et il nous révèle des événements qui le blessèrent, sans polémique ni complaisance. » François Nourissier, Le Figaro Magazine.

Au début du XXe sc., le Sud des États-Unis s'embrase. Une épopée romanesque par le seul auteur américain récompensé trois fois par le prix Pulitzer. Au début du XXe siècle, dans le sud des États-Unis, les petits producteurs de tabac doivent faire face à la domination des grandes compagnies qui les forcent à vendre leurs récoltes à des prix dérisoires. Ce système prend les cultivateurs à la gorge et les asphyxie tant économiquement qu'humainement. C'est ainsi que de nombreuses personnes basculent dans la pauvreté et qu'une rébellion violente voit le jour. Quand aucune contestation légale n'est possible, il faut passer par d'autres moyens... Le jeune avocat Percy Munn va devenir un " cavalier de la nuit ", un de ces hommes acculés qui choisissent de mettre le feu, de détruire des entrepôts, des champs, de faire régner la peur plutôt que de se résigner et d'accepter leur sort. Munn bascule dans la spirale de feu et de violence qui embrase le pays... " Formidable. Un immense romancier. " France Culture " Pen Warren est passionnant par la richesse de sa thématique. " Le Figaro Littéraire " Un coup de maître où toutes les formes possibles de récit fusionnent, portée par une narration toujours fluide et complexe. " Le Monde des Livres " Une épopée follement romanesque, brillamment écrite. " Rolling Stones " Extraordinaire premier roman. " Le Monde " Un bel ouvrage aventureux et poétique. " Marianne