A travers l'histoire de Kôsaku, un enfant au seuil de l'adolescence, Inoué raconte un peu l'entrée dans la vie adulte. Sous forme de courtes scènes, enchâssées dans le récit, c'est tout le Japon traditionnel du début du siècle qui revit : ses fêtes paysannes, ses coutumes méconnues, etc.