Guy Van Stratten, un aventurier de petite envergure, apprend qu il pourrait tirer profit du passé trouble du milliardaire Gregory Arkadin. Sur la côte d Azur, Van Stratten lie connaissance avec la fille d Arkadin et la suit en Espagne, où il réussit à rencontrer son père. Sans être dupe que Van Stratten voudrait le faire chanter, Arkadin lui propose néanmoins d enquêter sur son passé ; il se prétend en effet atteint d amnésie sur tout ce qui concerne sa vie avant 1927, année où il a commencé à bâtir sa fortune. Van Stratten accepte la mission et sillonne l Europe afin de découvrir la véritable identité de Mr Arkadin...