Les aventures de Diego Alatriste, ancien soldat en Flandre dans l'armée du roi, et de ses compagnons. En compagnie de 29 autres hommes, il attaque par surprise un détachement hollandais mais se retrouve bientôt encerclé, et n'a d'autres moyens que de fuir avec son père Lope Balboa, seul survivant.