4ème de couv. : "Le docteur Joseph-Charles Mardrus (1868-1949) fut, après Galland, le premier traducteur en français des contes des Mille et Une Nuits, un orientaliste éminent et un acteur important de la vie parisienne de son époque. Égyptien par sa naissance, il fit ses études au Liban avant de s'installer à Paris. La publication de ses contes, encouragée par Mallarmé, fut suivie par d'autres ouvrages illustrés par les artistes les plus célèbres, de Léon Carré à Antoine Bourdelle, de Jacques Touchet ou Carlegle à Picart Le Doux ou Van Dongen. Infatigable voyageur, il parcourut l'Orient avec sa première épouse, la sulfureuse poétesse Lucie Delarue-Mardrus, amie de Natalie Barney et d'autres célèbres amazones, avant de mener une vie moins agitée avec la douce Cobrette, qu'il rencontra en 1914. Ami de personnalités aussi différentes que Paul Poiret ou l'abbé Mugnier, au cours d'une vie habitée par le monde de l'art et de la littérature, il fréquenta également José-Maria de Heredia, Robert de Montesquiou, André Gide, Auguste Rodin, Élisabeth de Gramont ou Catulle-Mendès."

Poète, essayiste, parolier, passeur de culture et de mémoire, Pierre Seghers fut sans doute l'éditeur de poésie le plus célèbre du XXe siècle. Né en 1906, il entre en littérature en rencontrant le graveur et imprimeur Louis Jou. En 1938, il fonde les Éditions de la Tour et publie son premier recueil, Bonne-Espérance. La guerre éclate, précipitant le jeune poète vers son destin : mobilisé à Nîmes, il crée la revue P.C. (Poètes casqués), dont l'un des premiers abonnés n'est autre qu'Aragon, puis Poésie 40 qui rallie les poètes engagés dans la Résistance. En mai 1944 paraît le premier ouvrage de la collection Poètes d'aujourd'hui, consacré à Paul Éluard, qui fait de lui l'un des pionniers du livre de poche et l'éditeur des poètes contemporains. Ami des horizons lointains, le capitaine des Éditions Seghers affrète bientôt de nouveaux bateaux : les collections P.S., Autour du monde ou Poésie et chansons qui explorent les terres inconnues de la poésie universelle. De Pablo Neruda à Fernando Pessoa, de la Chine au Groenland, Pierre Seghers publiera de son vivant plus de deux mille poètes du monde entier. Cette prodigalité ne l'empêche pas de mener à bien une oeuvre personnelle de premier ordre. Auteur de recueils, de chansons, d'anthologies, de traductions, fondateur de la Maison de la poésie de la ville de Paris, il affirme inlassablement, jusqu'à sa mort en 1987, son parti pris de bonheur et de vitalité.

Lucie Badoud, baptisée Youki par Foujita et appelée la sirène par Desnos, est née en 1903 à Paris. Jeune, elle devint une des reines de Montparnasse grâce entre autre à la toile Nu allongé du peintre japonais Foujita. Elle eut d'ailleurs le coup de foudre pour le peintre à qui elle servit de modèle à de nombreuses reprises et dont elle devint la maîtresse. C'est Foujita qui la baptisa Youki, qui signifie neige rose en japonais. Quand Youki fit la connaissance de Robert Desnos, elle était toujours la compagne de Foujita. C'était en 1928. Desnos devint un très bon ami du couple mais tomba profondément amoureux de Youki, se rapprochant de plus en plus d'elle tout en s'éloignant d'Yvonne George dont l'amour ne fut jamais partagé. Bientôt, on eu droit à un triangle amoureux, Foujita se rendant bien compte des sentiments qui liaient Youki et Desnos. Mais Foujita trouva un nouvel amour en la personne de la jeune et jolie Mady Dormans...