Georget, un matelot de passage à Paris, défend et protège la jeune Mariette, une artiste de cabaret menacée d'être prise dans une rafle. Remarqué par un inconnu pour ses exploits face à un lutteur dans une fête foraine à Neuilly, Georget se lance dans une carrière de boxeur où il y connaîtra le succès, délaissant son amie pour des plaisirs frivoles. Mais la gloire réserve bien des surprises à cet ancien marin que Mariette n'a jamais cessé d'aimer...

À Vienne, un narrateur, le meneur de jeu, présente un série d'histoires tournant autour de rencontres amoureuses ou galantes. Ainsi va la ronde, passant de la fille de joue au soldat, du soldat à la femme de chambre, de la femme de chambre au fils de bonne famille, et ainsi de suite jusqu'à ce que le cercle soit bouclé... (Electre)