Neuf mois en Alaska, le temps d'une gestation et d'une transfiguration : c'est le remède choisi par le narrateur pour oublier la femme qui vient de le quitter. Mais à l'Université de Fairbanks, réputée pour son département de sismologie et ses études des langues athabaskanes, son séjour se transforme en une aventure où se croisent marginaux, universitaires et survivants du peuple eyak.

En vacances à Balbec, Proust ressent ses premiers émois. Prix Goncourt 1919.

En 1992, suite à un long conflit entre la France et le Canada concernant la délimitation des eaux territoriales de Saint-Pierre-et-Miquelon, un tribunal international d'arbitrage rend un verdict qui restreint les droits de pêche traditionnelle et le plateau continental de l'archipel français. Ne lui est concédé qu'une étroite bande de mer (Tuyau de poêle) qui met sa survie en péril.