Les auteurs étudient les institutions chargées d'aider les plus démunis, à partir d'entretiens individuels auprès de plus de 50 associations bruxelloises. Un questionnaire permet de recueillir des données chiffrées sur le personnel associatif, le travail effectué, les charges financières. Durant cette recherche-action, ils visitent les épiceries sociales ou les coopératives d'achats groupés.