Juin 1932 : la Bolivie et le Paraguay entrent en guerre pour le contrôle du Chaco, vaste territoire inexploré disputé par les deux États. Pendant trois ans, leurs armées vont se livrer un combat sans merci, au milieu d'un environnement désertique des plus hostiles, à peine ponctué de fortins isolés. « Paradis de la tactique, enfer de la logistique » dira-t-on plus tard de cet enfer vert où une guerre de tranchées brutale alterne avec des marches épuisantes. Près de 100 000 hommes vont mourir, victimes des combats, mais aussi de soif et d'insolation. Guerre méconnue s'il en est, bien que brièvement esquissée par Hergé dans L'Oreille cassée, c'est pourtant le conflit international le plus violent de l'Amérique latine du XXe siècle. Thierry Noël, grand connaisseur de l'Amérique latine, nous en fait ici le récit détaillé et vivant, comblant ainsi un vide de l'historiographie française à ce sujet.

Il commandita un attentat contre un avion de ligne, fit assassiner, outre ses concurrents, des hommes d État, des policiers ou des journalistes qui tentaient de dénoncer ses exactions. Dans la Colombie des années 1970 et 1980, Pablo Escobar s est imposé comme un trafiquant hors normes, non seulement un baron de la cocaïne à la tête de l un des plus puissants réseaux du pays, mais aussi un combattant sans scrupules, à l origine de la mort ou de la disparition de milliers de personnes. Vingt ans après sa mort, cette figure emblématique de l Amérique latine est pourtant toujours l objet d un véritable culte : nombreux sont ceux qui célèbrent en lui le bandit philanthrope en lutte contre l oligarchie, le rebelle dressé contre l État ou encore le patriote dénonçant les ingérences américaines. En réalité, en bâtissant son empire sur la violence et la corruption, le « Patron » a largement contribué à la ruine du pays, qui peine aujourd hui encore à se relever de ces années noires. Pour la première fois, un historien français retrace la vie mouvementée de Pablo Escobar, révélant toute la complexité de cette page d histoire latino-américaine.

L'historien raconte le fonctionnement des trafics de drogue au Mexique, lieu de passage inévitable pour faire transiter l'héroïne et la cocaïne sud-américaines à destination des 7,5 millions de consommateurs nord-américains. ©Electre 2019