Les trois quarts des maladies infectieuses émergentes sont des zoonoses, des maladies transmises aux humains par les animaux. Ceux-ci sont souvent des mammifères, domestiques ou sauvages. Ils sont les hôtes de virus qui se propagent aux humains, causant des épidémies majeures (Zika, Ebola... ). Des épidémiologistes ont récemment évalué le nombre de virus zoonotiques décelés chez chaque espèce de mammifère pour préciser lesquelles présentent le plus grand risque de propagation vers les humains.