Se rendant sur l'île écossaise de Scarba pour un symposium consacré à Stanley Kubrick, l'historien du cinéma Stephen Gray rencontre le magnat Onésimos Némos, organisateur de la manifestation et inventeur de la Sauvegarde, procédé informatique permettant de conserver la personnnalité des morts et de les consulter.

Dans les années 1950, Mary Guthry, une jeune Ecossaise, se prend de curiosité pour l'ancêtre de son amant, le prêtre Krook. Ce dernier lui raconte la vie de Thomas Lockhart et les particularités génétiques de sa famille. Mary gagne le manoir des Lockhart dans l'intention d'en savoir un peu plus mais aussi pour résoudre une intrigue qui la mènera sur la piste d'un trésor gardé par Thomas.

«Une si dévorante soif de voir, de connaître, d'apprendre.» Les s'urs Brontë' Ce pluriel, depuis un siècle et demi, fascine. Quand Emily écrit Les Hauts de Hurlevent, Anne publie La Recluse de Wildfell Hall, et Charlotte Jane Eyre. La première meurt à trente ans, en 1848; la deuxième à vingt-neuf, un an plus tard; la troisième à trente-neuf, en 1855. Sans oublier Branwell, le frère écrivain maudit, qui disparaît lui aussi prématurément, miné par l'alcool et la tuberculose. Tous quatre étaient orphelins de mère. Quelle probabilité y avait-il pour que tous ces talents si originaux poussent ainsi à l'ombre du presbytère de Haworth' Faute de pouvoir éclaircir totalement ce mystère, Jean-Pierre Ohl tente d'en dessiner les contours, et de comprendre ce qui, aujourd'hui encore, rend si proches de nous les enfants du pasteur Patrick Brontë.

Angleterre, 1745. Alastair Maclean est un agent écossais de Charles Stuart, prétendant au trône. Il fait la rencontre des habitants de Midwinter : la belle Claudia Norreys, son traître et veule époux, ainsi que le sagace Samuel Johnson qui devient son meilleur ami. ©Electre 2020

En 1824, dans le nord de l'Angleterre, George Stephenson conçoit la première ligne de chemin de fer. Ses ouvriers trouvent un squelette qui pourrait être celui de lady Beresford, disparue mystérieusement vingt ans auparavant. Le notaire Edward Bailey tente d'éclaircir cette affaire. Dans le même temps, à Londres, un avocat découvre un livre dont la page de garde porte le sceau des Beresford.(Electre)

C'est par pur altruisme que Michel Ohl a rejoint le groupe des écrivains imaginatifs débordants, et s'est laissé classer dans ce club informel des gens d'esprit avec ses pairs Maurice Roche, Jean-Pierre Verheggen, Alphonse Allais, Raymond Queneau, Boris Vian, Alfred Jarry et quelques moralistes carabinés du genre de Félix Fénéon. Ajoutez à cela son goût personnel pour les collages à usage épistolaire, vous avez le portrait de l'original bravant les conventions d'un monde codifié qui n'apprécie rien tant que le sérieux et la morgue. Dans ces pages où se percutent les notes de zinc, les détournements, les anagrammes, les calembours, les anecdotes, les récits de rêves fous et ses méditations de lecteur frénétique, ces pages où résonne le «mastaraglu», la langue des morts de son invention, on retrouve toute la jubilation et toute la déflagration de la littérature en marche.

Traduit en quatre langues, Monsieur Dick ou Le dixième livre a obtenu le Prix Emmanuel Roblès lors de sa parution en 2004. On doit à Jean-Pierre Ohl trois autres romans, Les Maîtres de Glenmarkie (Gallimard, 2008), Redrum (L'Arbre vengeur, 2013) et Le Chemin du diable (Gallimard, 2017), ainsi qu'une biographie de Dickens (Folio, 2011).

Cette biographie paraît à l'occasion du 200e anniversaire de la naissance de C. Dickens. Elle met l'accent sur la popularité de l'auteur, lu par tous, personnalité complexe, protéiforme, contradictoire.