Au cours de la première moitié du XXe siècle, à Naples, l'histoire de Damasa, une jeune fille née dans une société fermée, énigmatique, injuste, est mêlée de récits autobiographiques et de poèmes de l'auteure. A une époque marquée par la guerre, Damasa et son monde n'auront aucune échappatoire même après la Libération.

Parsemés de rencontres émouvantes et de sourires lumineux, ces six textes sont le récit du voyage en Russie de A. M. Ortese. L'auteure raconte ses rencontres avec les femmes russes, leur façon de sentir et de penser, leurs blessures et leurs espérances.

A la fin du siècle des Lumières, un prince, un sculpteur, un riche négociant, jeunes tous trois et respirant l'insouciance de vivre, quittent Liège pour le royaume ensoleillé de Naples. En guise de fil d'Ariane, le chant à la fois douloureux, moqueur et vengeur d'un chardonneret apparemment victime de fillettes cruelles ou reflet de notre conscience malheureuse. ©Electre 2020

Personne ne m'empêcherait de rentrer quelques jours à Naples, mais j'ai comme une pierre sur le coeur, une douleur amère à cause de cette ville qui a été ma mère, que j'aimais, et qui m'a repoussée. Quand je pense que les choses les plus douces m'ont été refusées, là-bas, ou qu'elles étaient offertes sous forme de poison, je ne peux pas me résigner. Je veux emporter dans mon coeur et dans ma tête blessée ce souvenir d'azur et de cruauté - en manger et en boire quand j'ai faim et soif de douleur, une douleur antique, vraie. Je veux l'emporter les yeux fermés, comme un trésor qui ne pâlira qu'avec le temps, mais qui resplendira toujours. A.M.O.

A Naples, au XVIIIe siècle, l'histoire d'amour entre deux très jeunes gens que tout sépare, entre les fastes de la Cour et la misère des rues.

Sous des formes variées, qui vont du souvenir d'enfance au récit fantastique en passant par la vie du peuple napolitain, ces vingt-trois nouvelles, écrites entre 1938 et 1972, démontrent la constante recherche stylistique d'une auteure visionnaire. La publication de ce recueil coïncide avec le dixième anniversaire de la mort d'Anna Maria Ortese.