En septembre 1939, la guerre vient bouleverser la vie des habitants de Sablé- sur-Sarthe.Cinq ans plus tard, deux balles sont tirées dans la nuque de « Papillon », un présumé collabo, par le chef FFI de cette petite ville de six mille habitants.Entre ces deux dates, c'est une France en réduction, vue du salon de coiffure familial, que nous raconte Pierre Péan, de la mobilisation à l'exode, de l'Occupation à la Libération : commerçants qui s'enrichissent au marché noir, prostituées du bordel local qui ne regimbent pas devant les nouveaux clients allemands, la résistance qui s'organise timidement. Ceux-là et d'autres traversent ce récit jusqu'à l'épuration, qui verra arrestations et règlements de compte, sous la direction du même commissaire de police qui obéissait aux ordres de Vichy.Pierre Péan fait revivre sa « petite France » grâce aux nombreux récits des derniers témoins et informations tirées des archives privées, départementales, nationales, ainsi que du Service historique de la Défense et des archives britanniques.En reconstruisant l'histoire de sa ville avec un fil rouge personnel, l'auteur nous livre une fresque inattendue de ces années tumultueuses, dont l'héritage se fait toujours sentir.

Un portrait de l'homme derrière le héros de la Résistance et une investigation sur les mensonges entourant sa mort. Une enquête sur Antoinette, la femme qu'il a aimée et qui l'accompagna dans la lutte contre l'Occupation, sur le rôle de René Hardy dans sa capture, sur les jalousies dont il faisait l'objet au sein d'un groupe prétendument uni.

Un document "chaud" qui fera date.

Enquête du journaliste sur l'histoire de ses ancêtres originaires du Maine et du Haut-Anjou, du frère de son père mort au Chemin des Dames en 1917, etc., au cours de laquelle il met à jour de pesants souvenirs de famille.

Investigation autour de cette figure majeure de la Résistance française. Le journaliste soulève les ambiguïtés de sa carrière et de ses opinions politiques, tout en réfutant les allégations selon lesquelles J. Moulin aurait été, au choix, agent soviétique ou taupe des Américains.

Rédigé avec verve et talent, sans partialité excessive, ce récit de la jeunesse (dix-sept à trente ans) du Président français est remarquablement mené. Il montre comment, à travers des événements si troublés, F. Mitterrand a su utiliser les hommes et construire son propre avenir. Ce portrait s'impose comme un jalon indispensable de la bibliographie mitterrandienne.

Un portrait de Bernard Kouchner et une évocation de son parcours, de l'humanitaire-spectacle au spectacle tout court. Le désintéressement du French doctor est notamment mis en cause dans cette enquête.

Entre biographie dialoguée et autobiographie à deux voix, ce livre est le fruit de douze tête-à-tête accordés par Jacques Chirac au cours du dernier semestre 2006 à un homme de gauche qui n'a pas voté pour lui mais qui a été séduit par l'attitude du chef de l'Etat face à la guerre de G.W. Bush en Irak.