Paru en Allemagne en 1835, ce recueil d'articles avait d'abord été destiné au public français pour modifier et compléter le tableau donné par Germaine de Staël, De l'Allemagne. Mais lorsqu'il rédige un texte différent pour les lecteurs allemands, Heine leur tend un miroir où se fait jour toute la signification politique de la littérature romantique.