Un jeune homme, rêveur et solitaire, se promène dans les rues de Saint-Pétersbourg pour tromper son ennui. Lorsqu'il croise une jeune femme en pleurs, prénommée Nastienka, il dépasse sa timidité pour l'aborder et tombe sous son charme. Nuit après nuit, ils font connaissance, mais Nastienka voit en lui un simple confident. Le texte russe est accentué pour faciliter l'apprentissage de la langue. ©Electre 2021

Dans sa jeunesse, Etienne Ranson a quitté sa famille pour la Tunisie, où il a fait fortune grâce à une mine de sel. Mais ses méthodes sont douteuses : alors qu'il vient de vendre son affaire, une émeute de ses ouvriers éclate, qu'il réprime dans le sang. Ainsi, lorsqu'il retourne à Grenoble auprès de sa famille d'industriels, il est aussi riche que déshonoré. L'accueil est froid. Mais Ranson a beaucoup d'argent et son oncle commence à en manquer...