Donizetti conçoit Lucia Di Lammermoor dès le mois de mai 1835, d'après un roman de Walter Scott, La fiancée de Lammermoor, lui-même inspiré d'une histoire authentique s'étant déroulée à la fin du XVIIe siècle, en Écosse. Son librettiste, Salvatore Cammarano, en a tiré une adaptation remarquable, à la fois simple, logique et dramatique. Toute l'action de cet opéra repose sur son héroïne, qui est de loin le personnage possédant le plus fort développement dramatique, et qui fait preuve d'une palette de sentiments et d'états d'âme extrêmement variée.