A Belfast, en 1985, l'inspecteur Cross du Royal Ulster Constabulary enquête sur une série de meurtres et s'aperçoit que le tueur n'agit pas pour des raisons religieuses ou politiques mais semble poursuivre une vengeance personnelle, liée à un certain Candlestick, un ancien mercenaire vendu aux Britanniques, qui a rejoint en 1971 les rangs de paramilitaires loyalistes, les Shankill Butchers.

Willi Schmidt, un Suisse dont le rôle n'a pas été très clair pendant la Seconde Guerre mondiale, a été déclaré mort en 1945 mais serait toujours vivant, caché sous un faux nom. Dans l'enquête d'un journaliste anglais et d'un ancien agent du renseignement américain surgissent le fantôme de Schmidt et un lourd héritage de la Seconde Guerre mondiale, le trafic et l'exploitation multiple des hommes.