Mort en 1947, Planck est considéré comme le père fondateur de la théorie des quanta. Dans cet ouvrage, il fait un tableau saisissant de la physique moderne en retraçant les principes philosophiques qui la gouvernent.

Le physicien allemand s'explique sur sa recherche de l'absolu, qu'il considérait comme la tâche de sa vie et décrit ses recherches sur la thermodynamique, le corps noir, les quanta, etc.