Depuis les années 1970, plus d'une dizaine de sondes se sont posées avec plus ou moins de succès sur différents astres. Parmi toutes ces missions d'exploration in situ, Mars est la planète la plus visitée en raison de son très fort intérêt scientifique, de sa proximité avec la Terre et de la volonté des agences spatiales de préparer des missions habitées. Le choix du site d'atterrissage est alors primordial pour le succès scientifique et technique de la mission.