Ce livre est un recueil de dix récits. Les neuf premiers se présentent comme des articles critiques sur des romans peu connus, où l'intrigue, la narration, le romanesque même l'emportent sur le commentaire. Le dixième prend la forme d'une brève autobiographie de l'homme qui a écrit les neuf comptes rendus précédents. Cette autobiographie finale, qui semble sincère, devrait permettre de comprendre pourquoi le critique a choisi de nous faire connaître des ?uvres certes attachantes mais pourtant mineures au regard de plus grandes ou de plus célèbres. On voit bien que ces aventures de genres très divers, du roman policier à la fable de science-fiction en passant par le feuilleton réaliste, la comédie dramatique ou le roman d'analyse, ont un air de famille, dans leur contenu et même dans leur forme. Puis on devine qu'elles sont pour le critique, lecteur sérieux mais imaginatif, des transpositions d'expériences qu'il a vécues personnellement mais qu'il n'aurait pas su exprimer ni communiquer, faute d'être lui-même romancier.

Auteur d'une des oeuvres les plus originales de la littérature française contemporaine, Jean-Benoît Puech est un auteur qui aime les masques. Son recours subtil à la pseudonymie et à l' invention de multiples alter ego est un des grands charmes d'un ensemble qui se développe depuis maintenant trente ans. Dans "Par quatre chemins", il se livre de manière apparemment plus directe , mais tout aussi malicieuse et brillante, pour expliquer l'essentiel d'une trajectoire d écrivain. Inclassable mais parfaitement lisible, passant sans arrêt du témoignage à la fiction et inversement, il dévoile ici les ressorts secrets de son travail d' auteur. En même temps, par un nouveau tour d'écrou, ce sont de nouveaux mystères qu il invente, pour la plus grande joie des lecteurs fidèles ou nouveaux.

Pour ce nouveau volume du « cycle Benjamin Jordane », Jean-Benoît Puech et Yves Savigny ont réalisé un cahier d'hommage à l'écrivain français (Etampes, 1947 - Aurillac, 1994) sur le modèle de ceux que les sociétés de lecteurs fidèles consacrent à leur auteur de prédilection. Le recueil s'ouvre sur une curieuse confession de Jordane, jusqu'alors tenue secrète. Nous découvrons ensuite quelques fictions d'inspiration autobiographique, une chronique de moeurs inattendues (en province) et trois contes cruels qui mêlent à l'Histoire le destin d'adolescents farouches, de résistants ambigus, de politiciens retors. En marge de ces récits, on trouvera quelques essais malicieux sur les écrits de jeunesse du romancier, influencés par le roman d'anticipation des années quarante, et sur ses pièces pour enfants, où le pastiche enjoué cache peut-être le plus intime. Un célèbre spécialiste de Jordane nous présente enfin de larges extraits de sa correspondance littéraire ou sentimentale. L'étonnante diversité des intrigues et des genres n'exclut pas l'impression d'une discrète mais forte unité de l'ensemble. Elle réside dans la figure de son personnage principal, toujours présent en filigrane, l'auteur. Un dernier témoignage nous rappelle que sa biographie l'a peu à peu dépassé, qu'elle l'a détourné d'une brillante carrière scientifique internationale et finalement reconduit dans sa maison de famille, en Haute-Auvergne, au bord de la rivière sauvage dont il portait le nom.

Depuis la biographie d'Yves Savigny, on connaît mieux le parcours de Benjamin Jordane (1947-1994), chercheur et romancier français, auteur de L'Apprentissage du roman, du Château de sable, de Service secret... Reniement classique, dans sa jeunesse, d'une éducation très traditionnelle. Patient détachement, à la maturité, d'une formation savante et d'un monde lettré trop accaparant. Choix définitif, quelques années avant sa disparition prématurée, d'enseigner le français dans un collège du Cantal, sur les bords de la rivière dont il portait le nom, « résurgence de l'intarissable Jourdain des paraboles ». Et naturellement, toute sa vie, poursuite d'une recherche littéraire qui ne se réduit pas aux livres publiés. Le catalogue de l'exposition Jordane et son temps présente les objets matériels et mentaux que l'écrivain avait collectionnés, et même ceux dont il s'était peu à peu séparé. Le lecteur y découvrira des reliques présentées aussi bien pour leur valeur historique que pour leurs liens avec la vie publique, privée voire intime de l'écrivain. Il y retrouvera les jeux de l'enfance provinciale et les produits des Trente Glorieuses, les souvenirs de la compagne disparue et les trésors du bibliophile, les projets de romans-fleuves ou de récits plus confidentiels. Il pourra aussi suivre la succession chronologique des notices et percevoir, au delà de l'histoire collective et individuelle, une conversion discrète à l'intemporel.

Trois études complétées d'entretiens sont consacrées à l'auteur fictif Benjamin Jordane. La vie, l'oeuvre et son commentaire sont analysés, rappelant comment le cycle Jordane propose une transposition de la vie de l'auteur réel. ©Electre 2023

Un roman d'apprentissage d'inspiration autobiographique dans lequel le narrateur Clément Coupèges, lycéen à Aussières, se met en couple avec une jeune femme fragile, Marie-Laure de Chagné, avant de découvrir sept ans plus tard qu'elle mène une double vie. Après son décès dans un accident, il se met à fréquenter le milieu de la prostitution et rencontre Olga puis une certaine Julia Rilker. ©Electre 2023 Jean-Benoît Puech a été chercheur au CNRS et maître de conférences en Lettres modernes. Il vit à Orléans. La plupart de ses travaux, livres ou expositions, mettent en scène un écrivain imaginaire, sa vie, son oeuvre et son éditeur.