Dans ce roman avec pour toile de fond la guerre russo-turque de 1877-1878, l'auteur décrit l'oppression multiforme que subissent les Arméniens en même temps que la vie quotidienne dans leurs villages, avec leurs coutumes, leurs proverbes, leurs superstitions et leur mentalité. Les personnages, notamment Vartan et sa bien-aimée Lala, n'échapperont pas à la tourmente générale.