Une synthèse illustrée de la guerre de Cent Ans (1337-1453) qui opposait les Plantagenêts et les Valois. Ce conflit a donné lieu à des batailles sanglantes à Poitiers, Crécy ou Azincourt, portées par des personnages de légende comme Jeanne d'Arc ou Du Guesclin.

Figures mythiques de l'histoire de France, les mousquetaires tirent cependant bien plus leur gloire des romans d'Alexandre Dumas que de leurs faits d'armes véritables, dont seuls de rares épisodes, comme le siège de La Rochelle ou l'arrestation de Fouquet, restent aujourd'hui dans les mémoires. L'ouvrage revient sur la réalité historique de ce corps d'élite, trop souvent occultée par la fiction.

La seconde moitié du XVIe siècle constitue la « part sombre » de la Renaissance, marquée en France par les conflits religieux. L'affirmation de la foi protestante, comme la défense de l'Église catholique, servent d'étendard aux clans aristocratiques en rébellion contre le pouvoir royal et aux fidèles des deux confessions qui embrassent le combat des Grands. Le royaume entre dans un cycle de haines et de violences conduisant à huit guerres et quarante ans d'instabilité. Combat fratricide par les armes, conflit des idées et des images, crise internationale, qui voit notre pays devenir le champ de bataille d'une Europe divisée par la Réforme, ces guerres de Religion accouchent, dans la douleur, de la France moderne – au prix de deux régicides – et préparent la voie à la monarchie absolue comme à notre République laïque. Armures, gravures, tapisseries, près de deux cent cinquante témoignages iconographiques, explicités de cartes, d'une généalogie et d'une chronologie, viennent illustrer les dix-neuf essais et la quarantaine de biographies présents dans ce riche ouvrage.