Richard Karlsen, capitaine de rugby et jeune homme de la middle class irlandaise, profite des derniers jours de l'été avant son entrée à l'université. Son avenir semble radieux et le champ des possibles lui est grand ouvert. Un jour dans un accès de fureur et de jalousie, il commet un acte irréparable qui transformera à jamais sa vie et celle de ses proches. Il tombe alors dans l'infernale spirale de la culpabilité.

Nancy Stokes, enseignante à la retraite, a vécu une vie sage et sans excès. Après la mort de son mari, elle est prise d'un inavouable désir d'aventure. Elle s'offre alors les services d'un jeune escort boy, Leo Grande.