Le terme d'uchronie inventé par le philosophe français C. Renouvier (1815-1903) dans cet ouvrage paru initialement en 1857, peut se traduire par : un temps qui n'existe pas. Il réécrit l'histoire universelle en partant de l'hypothèse que le christianisme n'est pas devenu une religion d'état. L'auteur donne ainsi naissance à un genre littéraire qui connaîtra son heure de gloire un siècle plus tard.