Quel point commun entre Madame Bovary mère et Cruella D'Enfer, Sidonie Verdurin et Lady Macbeth, Maria Schneider et Milady de Winter ? Les portraits à l'eau-forte réunis ici donnent de la femme - fille, mère, amante, épouse... - une image dont seule la fiction, littéraire ou cinématographique, peut exprimer l'infinie violence et la folie. On l'aura compris : loin de la vision compassionnelle propre à notre temps, l'auteur nous entraîne dans une plongée sans complaisance vers le côté obscur du féminin.

Dans un village de province, une mère âgée et sa fille vivent sous le même toit. Leurs journées sont rythmées par les commérages, remontrances réciproques et rendez-vous chez le médecin. Un jour, les deux femmes croisent un jeune garçon sur le stand de tir d'une fête foraine. La mère adopte alors un comportement étrange. Mise à l'écart, la fille tente d'en savoir plus sur ce mystérieux garçon. Son enquête la mène à un campement gitan installé à l'entrée du village...

La narratrice, qui vit à Londres, passe une semaine de vacances chez ses parents en Charente-Maritime. Une dernière fois, elle veut se rendre dans la maison, tout juste vendue, de sa grand-mère. Cette ultime visite et ce bref séjour au bord de l'Atlantique la ramènent sur les chemins de l'enfance. Elle tourne les pages des albums photos de famille, se souvient de son grand-père Valentino, immigré italien, maçon et ouvrier agricole ; de la quête d'un vieux fort réputé impénétrable ; de l'estuaire du fleuve tout au bout des marais... Sans oublier cet horizon sauvage : l'île Madame.Le récit, d'une infinie élégance, a le charme d'une balade balnéaire. Les époques se mêlent avec délicatesse, reprennent vie et nous restituent le plus précieux des parfums, celui d'un temps suspendu.Olivia Resenterra a publié un essai, Des femmes admirables, portraits acides (PUF, 2012), et deux romans aux éditions Serge Safran : Le Garçon - scènes de la vie provinciale (2016) et Nécrologie du chat (2019).