Ancien pilote de guerre, Michel Rivière travaille pour le compte d'une petite compagnie aérienne en Afrique. Un jour, son appareil s'écrase dans la brousse. Parmi les débris de l'avion, il découvre un lot de diamants vraisemblablement volés, qu'il transportait à son insu. Michel s'en empare et se rend à Free City, capitale du Libéria, avec la ferme intention de les écouler à son profit. A l'Hôtel des étrangers, il rencontre le patron, François Séverin, un ancien avocat collaborateur qui a fui la France à la Libération, et sa maîtresse, Manuela. Les contrebandiers, quant à eux, cherchent à récupérer leur bien... (Electre)

Henri-François Rey est un romancier, dramaturge, journaliste et dialoguiste français, né à Toulouse le 31 juillet 1920 et mort le 22 juillet 1987.Licencié en philosophie, il est d'abord journaliste, puis dialoguiste et scénariste pour le cinéma. Son premier roman, La Fête espagnole, parait en 1959 (Prix des Deux Magots 1959) et est adapté au cinéma par Jean-Jacques Vierne en 1961, suivi par Les Pianos mécaniques (prix Interallié 1962), produit au cinéma par Juan Antonio Bardem en 1965, et beaucoup de ses autres romans par la suite. Il est également l'auteur d'une pièce remarquée, notamment, pour avoir ridiculisé Staline, Opéra pour un tyran, mise en scène par André Barsacq au Théâtre de l'Atelier De sa liaison avec Christiane Rochefort est né Le Repos du guerrier, dont Roger Vadim a tiré un film.

Michel Rivière, héros de guerre, est pilote d'avions cargos en Afrique. Après un accident dans la brousse, il découvre à bord de son engin un sac contenant des diamants. Réalisant qu'il a fait à son insu de la contrebande pour son employeur, il décide de garder le butin et de commencer une nouvelle vie. Il arrive à Free-City, dans l'intention d'écouler sa marchandise, et rencontre la sensuelle Manuella...

Pour éviter la faillite, une compagnie maritime propose à Muller, ancien capitaine, de faire couler un de leurs cargos pour toucher l'assurance.

Compositeur au talent indéniable, Michel Landa a pourtant du mal à s'imposer, et est obligé de multiplier les petits boulots. Un soir, il est victime d'un grave accident de circulation alors qu'il traversait une rue. À l'hôpital, on lui injecte de la morphine, dont il devient rapidement dépendant.