Pearl Harbor, Midway, Guadalcanal, Leyte, Iwo-Jima, Okinawa… Ces noms passés à la postérité jalonnent l'histoire de l'océan Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale. Au point de faire oublier que des opérations ont eu lieu dans cette même région trente ans plus tôt, lors de la Grande Guerre. Août 1914. Alors que le monde s'embrase, l'attention se porte sur le front français, où l'armée allemande approche de Paris. À des milliers de kilomètres, une autre Grande Guerre éclate. Le Royaume-Uni, le Japon et la France attaquent les territoires allemands dans le Pacifique et en Chine. Si les combats à proprement parler sont d'une ampleur inférieure aux hécatombes en Europe, les enjeux sous-jacents ont, eux, un impact capital sur l'avenir du XXe siècle. En dépeçant l'Empire allemand du Pacifique à son avantage, le Japon se positionne comme principale puissance régionale dès 1914 et acquiert à peu de frais des bases stratégiques qui lui permettront de prendre de vitesse toutes les armées alliées dans la région lors de sa grande offensive de 1941-1942. Outre d'être un récit d'ordre militaire, cette première histoire de la Première Guerre mondiale dans le Pacifique est aussi politique dans la mesure où on découvre que les colonies, qui n'avaient rien demandé, ont été obligées d'assumer le bellicisme de leur métropole.

Dans la mémoire collective, jamais la France n'est parvenue à débarquer dans les îles Britanniques, du moins depuis Guillaume le Conquérant. L'échec de la «?descente?» de Napoléon avec le désastre de Trafalgar en serait le symbole. Nous l'avons oublié, mais les armées de la Révolution ont bel et bien débarqué au Royaume-Uni, en Irlande précisément, au terme d'une épopée navale et terrestre phénoménale ici racontée par Maxime Reynaud. En 1798, un corps expéditionnaire prend pieds dans une Irlande révoltée contre la tutelle britannique et accumule les victoires face à un adversaire largement supérieur en nombre. Si l'absence de soutien depuis la France condamne finalement cette petite force à la défaite, elle aura toutefois réussi l'exploit de libérer un territoire de 4?800 km² et 11 villes, après avoir remporté la retentissante victoire de Castlebar à 700 contre 6?000. Au-delà d'une campagne oubliée, ce livre ouvre des champs d'analyse plus vastes en revenant sur l'affrontement franco-britannique pour la suprématie en Europe.