Quelle image avons-nous aujourd’hui de la Grèce antique ? Celle d’un monde immortalisé par ses mythes extraordinaires et figé dans le marbre éclatant de ses ruines, alors que la polychromie y était reine. La blancheur de ces vestiges nous interpelle au premier regard, dans les musées et sur les sites archéologiques, ce blanc antique qui semble si parfaitement faire écho au paysage moderne et pittoresque des Cyclades. C’est pourtant un mirage sur lequel l’identité occidentale s’est en partie construite, en se revendiquant comme l’héritière d’une civilisation grecque idéalisée.

La célébration du corps est le sujet principal de l’art grec. Les artistes n’ont cessé de rivaliser de génie pour représenter la rhétorique et la mise en mouvement des corps, idéalisant la réalité dans leurs œuvres sculptées. Aujourd’hui, l’œil contemporain déambulant dans les musées est attiré par ces corps dénudés, des hommes presque systématiquement, à la plastique parfaite, à la nudité athlétique à laquelle les Grecs vouaient un véritable culte. Or cette valorisation, dans l’art et plus largement dans la société, demeure toujours d’actualité même si son sens profond a changé.