Résumé Histoire de la civilisation antique de la Campanie, la région de Pompéi. S'appuyant sur les recherches issues des découvertes archéologiques, l'ouvrage offre un aperçu des modes de vie de ces femmes et hommes de l'Antiquité, d'un point de vue politique, social, économique, religieux, culturel et artistique, en décrivant les loisirs, la vie privée, etc., avant l'éruption du Vésuve en 79.

En l'an 166, après un long périple, des citoyens romains atteignent la Chine et sont reçus à Xian par l'empereur des Han. Au-delà du récit de cette aventure, l'auteur montre quelle était l'image de la Chine dans la Rome impériale et quels furent les points de rencontre entre les deux cultures.

Ces récits de voyages insolites se présentent comme des rencontres avec des hommes qui vivent aux antipodes de nous dans le temps comme dans l'espace et qui, pourtant, sont nos contemporains. Il s'agit, pour l'auteur, d'une enquête sur des chemins d'humanité afin de comprendre ces êtres ordinaires - et souvent extraordinaires, si lointains et si proches. L'exercice n'est possible qu'au prix d'une volonté, celle de rendre disponibles son coeur et son esprit, celle de s'abandonner à la faculté d'admirer, voire d'éprouver de la compassion pour cette partie de notre monde qui est en grande souffrance. Hommes du commun au destin incroyable, peuples oubliés qui tentent de survivre à une autre époque, comme les Papous ou les Mentawaï, malgré la bonne conscience des grandes puissances qui voudraient leur faire franchir plusieurs siècles d'un coup en leur imposant les bienfaits de la mondialisation, peuples opprimés dont la vie se trouva sacrifiée sur l'autel de la folie de quelques dictateurs, Chinois, Tibétains, Ouïgours, Cambodgiens, la liste est longue de ces frères des confins que le lecteur découvre au gré de ce récit émouvant et sincère.

À travers plus de cent textes traduits du grec et du latin, ce recueil propose de poser ses pas dans ceux des Anciens à l'heure du repos, afin de goûter à la volupté tranquille du "Roman way of life".

Le grand Scipion l'Africain, comme tous les Romains, porte la barbe. Un jour, en Sicile, au contact des moeurs grecques, il décide de se faire raser. Aussitôt, tout ce que Rome compte d'hommes jeunes et modernistes suit son exemple. La mode du visage glabre est lancée... Les tapis de Babylone font fureur au temps de Caton : ils s'arrachent 800 000 sesterces pièce quand un poulet, au marché, vaut 2 sesterces... L'esclave Roscius a du charme, et du talent. Son maître décide d'en faire une vedette de théâtre. En quelques années, il devient la coqueluche des Romains, et son nom reste comme celui d'un des plus grands du " star system "... A Rome, comme le montrent ces quelques exemples, la mode s'immisce autant dans les habitudes de vie - le vêtement, la nourriture, le cadre familier - que dans l'art et la littérature où la notion d'imitation est centrale. Par la suite aussi, Rome demeure l'arbitre des élégances, en devenant un modèle de référence pour la culture et le goût européens.

Conçu comme un guide d'histoire de la civilisation romaine antique et de la ville elle-même, ce guide explique les moeurs de l'époque et tente de comprendre la mentalité religieuse des Romains de la République.