Julia Lambert a invité ses parents âgés à passer des vacances dans sa maison du Maine. La famille réunie, issue de la bourgeoisie américaine, est ébranlée quand elle apprend que Jack, le fils cadet de Julia âgé de 22 ans, se drogue à l'héroïne. Steven, son fils aîné, son ex-mari Wendell, sa soeur Hariett et l'ancien drogué Ralph se mobilisent pour le sauver. Mais chacun va révéler ses failles.

Peter et Emma, tous deux divorcés, se fréquentent depuis presque un an lorsqu'ils s'installent ensemble. Après quelques difficultés pour refonder une cellule familiale stable, la situation, peu à peu, s'améliore. Seul point noir au tableau : Amanda, la fille de Peter. Meurtrie par le divorce de ses parents et livrée à elle-même, Amanda souffre en silence. Les années passent, mais le temps ne suffit pas à atténuer sa douleur. Au contraire, devenue adolescente, la jeune fille semble de plus en plus désorientée et se dévergonde rapidement. Les limites qui lui ont été jadis inculquées ne suffiront pas à désamorcer les tensions générées par la vie avec sa nouvelle famille. (4e de couverture)