Le débat sur le système du monde n'est pas terminé que certains savants du XVIIe siècle avancent de nouvelles expériences et hypothèses scientifiques. Parmi eux, le Hollandais Huygens va donner au principe de la relativité une profondeur et une valeur qui lèveront certains des secrets les plus intimes de la nature.

Galilée a fait trembler l'édifice de la science aristotélicienne. Descartes, lui, se propose de le remplacer complètement. Dans sa recherche d'une nouvelle physique, il donnera une importance déterminante au principe de relativité.

Galilée était un copernicien convaincu. Pourtant il vivait sur une Terre fixe placée au centre de l'Univers. Une de ses préoccupations scientifiques aura été de trouver une preuve de son mouvement. Sans succès. Mais sa tentative va révééler ce qui constitue la base actuelle de notre conception du monde : le principe de relativité. L'Univers ne sera plus jamais le même.

L'homme n'est pas au centre de l'Univers. Certes, mais est-il pour autant n'importe où dans l'Univers ? En questionnant les bases de la cosmologie comme le principe copernicien, Jean-Philippe Uzan revisite certaines grandes énigmes actuelles : matière noire, énergie sombre, accélération de l'expansion cosmique... Sans oublier la relativité générale.

Peut-on concevoir l'Univers sans origine ? Pour tenter d'y répondre, il faut débarrasser la science de la ″catastrophe mathématique″ du big bang. Une tâche ardue à laquelle s'est consacré le théoricien Edgard Gunzig. Une aventure sous le signe de l'autoengendrement.

En choisissant de consacrer sa vie à répondre à la question du "comment", l'astrophysicien Bruno Guiderdoni, spécialiste des galaxies lointaines, n'a pas voulu renoncer à la question du "pourquoi"... Un dialogue entre la science et la religion dont l'enjeu est l'unité de la connaissance, mais aussi, et surtout, l'avenir de l'humanité.

Le conflit entre la science et la religion n'est pas terminé. Créationnistes contre évolutionnistes, partisans du hasard contre croyants en la providence divine, scientifiques péremptoires contre religieux offensifs, les signes d'une ″nouvelle guerre des mondes″ ne manquent pas. Au coeur des débats, les récentes découvertes astronomiques plus particulièrement les avancées de la cosmologie et les promesses de l'exobiologie. Plus de quatre siècles après Galilée, pourquoi en est-on toujours là ? Le conflit est-il inévitable ? Quelles sont les oppositions à venir ?

Pour comprendre l'Univers, il faut briser les tabous. Oser des théories peu classiques. Et les vérifier par des observations, des faits. Pour Françoise Combes, cette évolution en marche dans la cosmologie est bénéfique au progrès de la connaissance.

En voyant l'homme marcher sur la Lune, Yves Langevin a décidé de continuer à rêver en participant activement à l'exploration spatiale du Système solaire. Mais les chemins de la science croisent, ici plus qu'ailleurs, ceux de la politique.

En 1982, Jean-Loup Chrétien devient le premier Français dans l'espace. Deux autres séjours sur orbite suivront en 1988, puis en 1997. Ce parcours exceptionnel est la réalisation d'un rêve d'enfant et d'une disposition naturelle pour la découverte. L'humanité doit-elle renoncer aujourd'hui à aller plus loin ? Réponse d'un pionnier.

Une multitude de petits miroirs font bien mieux qu'un réflecteur géant, affirme Antoine Labeyrie. Fort de son expérience en interférométrie, dont il est l'un des pionniers, il a élaboré le concept d'hypertélescope, qui nous dévoilera bientôt toute une série d'astres invisibles.

La Terre est loin d'être une planète comme tant d'autres, et l'apparition de la vie à sa surface résulte d'événements bien spécifiques. C'est l'enseignement de quarante ans de missions interplanétaires. Jean-Pierre Bibring, un des acteurs de l'exploration du Système solaire, nous détaille comment cette nouvelle vision s'est imposée.

Le satellite européen Gaïa va nous fournir une carte en 3D de l'ensemble de la Voie lactée, ainsi que des galaxies voisines - là où son prédécesseur, Hipparcos, s'est arrêté aux étoiles les plus proches de la Terre. Jean Kovalevsky a participé aux deux missions. Gaïa sera à l'origine d'une révolution majeure de toute l'astronomie, annonce ce spécialiste de la mesure céleste.

La science moderne a été accusée de vider le monde de tout mystère, voire d'intérêt. Pourtant, l'avènement de la cosmologie moderne, avec notamment la théorie du big bang, a rendu possible un nouvel enchantement. En quoi consiste-t-il ? Pour le comprendre, voici les sept mots qui ont réenchanté l'Univers !

L'idée d'un Univers en expansion, donc en évolution, est celle d'un homme : Georges Lemaître. ″Ciel & Espace″ commence ce mois-ci une série de six articles consacrés à son apport essentiel dans la cosmologie moderne.

La course à la compréhension de l'Univers fait rage en ce début des années 1920. D'un côté, la théorie de la relativité générale. De l'autre, les observations extragalactiques de Hubble.

Situation paradoxale, en ce milieu du XXe siècle : la cosmologie prévoit une origine de l'Univers, mais se révèle impuissante à en expliquer la cause. Pour sortir de cette impasse, Georges Lemaître utilise la physique des particules et... la philosophie.

Il est difficile pour un scientifique d'expliquer l'Univers par l'intervention de Dieu et pour un religieux de couper Dieu du monde. Lemaître propose d'éviter le conflit en sauvant à la fois le commencement et la création. A quel prix ?

La théorie du big bang et son idée d'origine ont pu laisser croire que la vérité de la science rejoignait celle des Ecritures. C'est ce qu'a affirmé le pape Pie XII en 1951. Lemaître devra intervenir pour séparer les voies. Autant que possible.

En 1965, Penzias et Wilson observent les vestiges de l'origine de l'Univers. Une preuve en faveur de l'idée du Big bang tant attendue par Lemaître. Les enseignements philosophiques et scientifiques pouvaient enfin être tirés. Quelques mois avant sa mort.

Un bateau qui vogue, une pierre qui tombe, et le monde est bouleversé. Car, grâce à ces deux images, Galilée élabore une nouvelle vision des phénomènes physiques, exposée dès 1632 dans son Dialogue sur les deux grands systèmes du monde. Il pose ainsi les bases de notre vérité scientifique actuelle : la théorie de la relativité !

Près d'un demi-siècle après la découverte du rayonnement primordial de l'Univers, quelle est aujourd'hui la situation de la cosmologie ? ″Fascinante″, estime Joseph Silk, l'un des pionniers de la discipline. Car malgré l'immense chemin parcouru, de nouvelles énigmes sont apparues : l'Univers, une fois encore, se dérobe !

Son équipe compte aujourd'hui plus de 250 exoplanètes à son actif. Pour Michel Mayor, cette chasse aux autres Terre nous mènera forcément à la découverte de la vie en dehors du Système solaire. Mais une vie dont la forme pourrait nous surprendre...

Une gigantesque explosion à l'origine de l'Univers ! Le scénario du Big Bang serait-il une adaptation scientifique de la Genèse biblique ? Cette croyance explique peut-être son succès bien au-delà du cercle des spécialistes.

Et si tous les systèmes astronomiques n'étaient que des hypothèses, des modèles vides ? Cette question qui s'est posé dès l'avènement de l'astronomie est encore d'actualité.

En 1612, alors qu'il observe Jupiter, Galilée aperçoit un astre qui n'est autre que Neptune. Il note même son déplacement sur quelques jours. Mais cela fait-il de lui le découvreur de la dernière planète du Système solaire ?