La vie privée du peintre est ici retracée en même temps que son parcours artistique (influences, évolution de style...). L'analyse de certaines de ses oeuvres ainsi que la présentation de reproductions et témoignages accompagnés de fac-similés et de documents d'époque (carnets, crayonnés, correspondance, documents administratifs) permettent une approche réaliste de ce grand peintre hollandais.