Reposant en grande partie sur une documentation inédite en plusieurs langues et sur une expérience d'historien de plusieurs décennies, cet ouvrage apporte un nouvel éclairage sur le déclenchement et les premiers mois de la Première Guerre mondiale.

Eclairé de sa correspondance, l'ouvrage présente la biographie de R. Schuman, politiquement et religieusement engagé, qui proposa en 1950 la création d'une communauté européenne du charbon et de l'acier. Un geste téméraire à l'époque, qui soulignait le désir de pacification notamment avec l'Allemagne. Le portrait est publié à l'occasion de la présidence française de l'Union européenne.