Dans la Rome antique, sous le règne de l'empereur Dioclétian, Genest, un célèbre acteur païen, accepte de jouer le rôle d'Adrian, un martyr chrétien ; mais, à la surprise générale, il se convertit sur scène. De cette tragédie chrétienne, qui figure parmi les plus jouées du XVIIe siècle, Rotrou fait le chef-d'oeuvre du théâtre baroque.