La psychanalyste explique, à partir de témoignages de ses patients, qu'il faut savoir haïr pour évacuer une partie du mal qui a été fait consciemment ou inconsciemment.

Psychanalyste, l'auteure explique le rapport de l'individu au don, ce dernier laissant toujours une trace et créant une dette. Cette dette doit être apurée sous peine de conséquences pénibles, voire dramatiques. G. Rubin démontre finalement pourquoi l'individu prend si souvent plaisir à se faire souffrir.

Face à la constation de l'affaiblissement de l'autorité paternelle, G. Rubin propose, pour le bien des enfants, d'aider les pères à trouver et inventer une nouvelle place dans l'organisation sociale. Pour cela, il faut d'abord commencer par admettre que les pères ne sont pas des mères et ont un rôle spécifique à jouer auprès des enfants...

Prenant des exemples tirés de la vie quotidienne, dans l'art, le sport, les sciences et techniques, G. Rubin, psychanalyste, montre que les interdits sont indispensables à une société dans la mesure où ils la structurent et permettent la vie en communauté.