De plus en plus d'auteurs estiment que la société industrielle est désormais menacée d'"effondrement", mais le concept même d'effondrement est flou, ses interprétations diverses, ainsi que celles des conséquences qui peuvent en résulter (fin du monde, fin d'un monde, etc.). De surcroît, les leçons que l'on peut tirer des effondrements passés, celui de civilisations anciennes, ne peuvent pas nécessairement nous éclairer pertinemment sur un effondrement futur, voire imminent.