Dans la petite ville de Sélinonte, un étrange libraire essaie en vain de faire aimer la lecture aux habitants qui le prennent pour le diable. Seul le jeune Nicolino vient l'écouter lire à haute voix ses livres préférés. Lorsque le libraire est agressé, toute la ville perd l'usage de la parole, sauf l'adolescent.