Pendant la Seconde Guerre mondiale, Wim et sa femme Marie tentent de faire disparaître le corps de Nico, Juif qu'ils cachaient depuis plus d'un an et qui est mort de maladie. Le roman est suivi de souvenirs de l'auteur sur son enfance dans une famille juive allemande, son exil aux Pays-Bas sous le nazisme, son action de résistant, son rapport à la terre natale, etc.

La mort de lAdversaire a été écrit en deux temps : commencée avant la seconde guerre mondiale, loeuvre na été quachevée quaprès 1945 et publiée en 1959. Elle décrit sur le mode parfaitement métaphorique la montée dHitler et la souffrance dun enfant juif devant la haine dont il est lobjet, les souffrances de ses proches, la trahison des êtres aimés (son meilleur ami sengage dans un mouvement qui ressemble fort aux jeunesses hitlériennes, le frère de la jeune femme dont il est épris profane un cimetière juif).La particularité, et la force, de ce récit cest précisément de ne faire aucune allusion directe aux événements historiques : fuyant le réalisme afin doffrir à son récit une portée universelle, Hans Keilson nemploie jamais les mots nazi ou juif . Hitler est le mystérieux Monsieur B. Le ton du roman est quasi détaché, sans affect. Le narrateur décrit la puissante ascension dHitler en tentant de comprendre, à travers les yeux de lenfant puis du jeune homme, la mystérieuse fascination quexerce le bourreau charismatique sur les foules.