Quatre-vingts essais synthétiques mettant en lumière les caractères originaux de la civilisation de l'Europe médiévale, notamment les aspects matériels, sociaux et symboliques. Electre 2014

Depuis quand et pour quelles raisons fêtons-nous notre anniversaire ' Chaque année, nous ne manquons pour rien au monde de fêter notre anniversaire ou celui de nos proches, faisant de ce jour l'un de nos grands moments de sociabilité. Et pourtant, ce rituel n'a pas toujours été une évidence. De Pythagore à Marco Polo, en passant par Saint Louis, le richissime banquier Mathäus Schwarz ou Goethe, il a connu une lente évolution et de nombreux bouleversements. Ainsi, au Moyen Âge, on se préoccupait surtout du jour de la mort des individus, l'anniversarium, car c'est le trépas qui signait l'entrée dans la « vraie vie », celle de l'au-delà. Il faudra attendre les débuts de la Renaissance pour voir resurgir la célébration du jour de la naissance, sous l'influence croisée de l'humanisme, du protestantisme... et de l'astrologie. Des cercles aristocratiques jusqu'aux milieux populaires, Jean-Claude Schmitt nous invite à découvrir l'histoire surprenante de l'invention de l'anniversaire et de sa dissémination progressive, de l'Antiquité à nos jours.

Charlemagne se tord la barbe et pleure ; devant Guillaume le Conquérant, Harold prête serment les mains posées sur des reliques ; les bras tendus, le prêtre élève l'hostie que les fidèles, à genoux et les mains jointes, fixent du regard ; tous font des signes de croix. Qu'ils nous surprennent ou nous paraissent aujourd'hui encore familiers, tous ces gestes sont liés à une culture et à son histoire. Car il n'existe pas de gestes « naturels », mais des usages sociaux du corps, propres à chaque civilisation et qui changent au cours du temps. Ce livre explore l'histoire des gestes en Occident, depuis l'Antiquité tardive jusqu'au Moyen Âge central. D'entrée de jeu, il souligne un problème crucial : l'historien, à l'inverse de l'ethnologue ou du sociologue, n'atteint pas directement les gestes du passé, mais toujours dans des écrits ou des images, des représentations des gestes qui en sont aussi des interprétations données par la culture du temps. Ce qui déplace et enrichit le questionnaire de l'historien : qu'est-ce que « faire un geste » dans la société chrétienne du Moyen Âge ? Comment juge-t-on à cette époque le corps, son mouvement et ses attitudes ? Existe-t-il alors une ou des théories du geste ?

Histoire de l'Europe par des illustrations (peintures, sceaux, dessins,...).

Le christianisme occidental a fait le choix des images. Suivant l'exemple de l'Église grecque, il a commencé par autoriser la représentation des êtres célestes – Dieu, le Christ, la Vierge, les saints – avant de valider le principe de leur culte en postulant que la vénération du fidèle ne s'adresse pas à l'image en tant que telle mais uniquement à ce qu'elle représente. La pratique n'était cependant pas toujours conforme à la théorie. La fin du Moyen Âge a vu ainsi se multiplier statues et tableaux qui n'étaient pas considérés comme des représentations interchangeables mais faisaient l'objet d'un culte préférentiel que matérialisait un pèlerinage. Comment cette situation pouvait-elle se concilier avec les principes théologiques en vigueur ? Pardelà le problème des images et de leur culte, ce livre pose la question du rapport entre théorie et pratique au sein d'un système religieux. Maître-assistant à l'université de Neuchâtel (Suisse), Nicolas Balzamo travaille sur l'histoire religieuse de la fin du Moyen Âge et de la première modernité. Il a notamment publié Les deux cathédrales. Mythe et histoire à Chartres et Les miracles dans la France du xvie siècle.

En écho à l'importance qu'accordait la culture médiévale aux six jours de la création, l'auteur explore les significations des rythmes du corps et du monde, ceux du temps, de l'espace et du récit, avant de s'interroger sur la fonction des rythmes dans le changement social et la marche de l'histoire. ©Electre 2016

Une étude consacrée à la réanimation médicale à l'époque des Lumières, dont l'évolution traduit celle du rapport à la mort, à travers l'analyse du développement de la pratique énigmatique de l'insufflation anale de fumée de tabac, pratique issue des contes et des rites, principalement du carnaval. ©Electre 2024

Une étude historique consacrée aux reliques identifiées comme le suaire du Christ depuis le Moyen Age à travers l'Europe, telles celles de Turin, de Cahors ou encore d'Oviedo. ©Electre 2024