Berlin, à l époque romantique. Le jeune poète Heinrich souhaite dépasser le côté inéluctable de la mort grâce à l amour. Il tente de convaincre sa cousine Marie, de contrer le destin en organisant ensemble leur suicide, mais Marie refuse. Heinrich, déprimé par le manque de sensibilité de sa cousine, se rapproche alors d Henriette, une jeune épouse atteinte d une maladie incurable. Elle semble troublée par la proposition de Heinrich.